Bois sculpté
Début du XXè siècle
Hauteur : 31 cm
Ex Sotheby’s Londres, 28 novembre 1983 lot 45
Depuis lors dans une collection privée de Californie
Photo : © Galerie Flak

Les Lwalwa (ou Lwalu) peuplent la région ouest du Kasaï. L’art Lwalwa est célèbre pour ses masques puissants et cubistes.
Selon Ceyssens (voir Tervuren, 1995, p. 328), au-delà de la grande pureté de leurs lignes géométriques, les masques Lwalwa sont une incarnation de l’équilibre entre les univers humains et animaux. Leur structure formelle joue sur un subtil équilibre entre la tension des plans concaves, le traitement raffiné des lignes et la plénitude des volumes.
Destinés aux rites d’initiations des garçons, les masques étaient aussi utilisés lors des rites de chasse ou de fertilité afin d’apaiser les esprits.
Le masque présenté ici se distingue par ses lignes élégantes et son équilibre parfait. Le profil du nez fait référence au long bec de l’oiseau calao tandis que les protubérances sur les tempes sont typiques des décorations corporelles observées dans la région.
Ce masque d’une grande rigueur de construction présente les caractéristiques stylistiques de l’art Lwalwa classique prônant la géométrisation radicale des lignes. Dès les années 1930, les masques Lwalwa ont été recherchés par les collectionneurs et les artistes pour leurs grandes qualités plastiques, proches de l’abstraction et du cubisme.